Entre la maternelle et l'adolescence sont les années d'or de la parentalité

La meilleure étape

C'est sur le point de devenir si bon.

Tout le monde sait que les premières années de la parentalité ne sont qu'une série de phases… phase après phase après phase, l'une se fondant dans l'autre. Il y a la (redoutée) régression du sommeil. La grève de la sieste (aussi redoutée). La grève des infirmières. La grève du bain. (Tellement de grèves!) La phase maman, la phase papa, la phase sans chaussettes, la phase je-suis-un-chien-et-je-ne-japperai-que-mes-réponses.

Certaines phases sont des soubresauts, et d'autres semblent s'éterniser ; certains sont plus affolants que d'autres. Certains vous mettent presque à genoux. Quoi qu'il en soit, le vieil adage reste vrai : cela aussi passera. (Finalement.)

Et puis il y a la poignée de phases que nous espérons tous – dont nous rêvons, vraiment – ​​et que nous voulons prolonger aussi longtemps qu'il est humainement possible. Premiers sourires, premiers fous rires, c'est bien, mais les plus notables parmi ces périodes de rêve sont les années dorées parentales. Au cas où vous ne seriez pas familier, c'est un tronçon précieux pendant lequel il y a plus de sommeil et moins de crises de colère ; plus d'autonomie mais toujours beaucoup de câlins ; moins de siestes mais plus d'aventures. Pointant quelque part entre la maternelle et l'enfer des adolescents, c'est le sweet spot.

Finies les heures interminables au terrain de jeu - "regarde-moi! Regarde-moi!" Adieu les articles encombrants pour bébé (poussette, berceau compressible, chaise haute) que vous devez trimballer chaque week-end. Sayonara aux vers d'oreille sans fin comme "Baby Shark". Pas d'accident de pot, pas de balançoire, pas de dentition - pas de problème !

Au lieu de cela, vous avez des enfants qui sont totalement prêts à regarder la nouvelle saison de The Great British Bake Off avec vous, qui peuvent apprécier des programmes comme Modern Family, Blackish et même d'anciens épisodes de The Wonder Years. Ils mangent de la vraie nourriture (peut-être même des sushis !). Vous pouvez passer de Connect 4 et Candyland et entrer dans les mondes plus nuancés de Catan ou Clue. Avec un peu de chance, vous aurez un enfant qui est tout à fait capable de préparer lui-même (ou vous) une collation – et parfois même un repas complet. (Surtout s'ils ont regardé ces émissions de pâtisserie !)

Ce sont les années avant que les sautes d'humeur induisant un coup de fouet cervical et l'accent mis sur tous les amis tout le temps de la fin de l'adolescence / de l'adolescence ne s'installent, avant les problèmes vraiment plus importants qui accompagnent les enfants plus grands. C'est un moment où les enfants veulent encore vraiment être avec vous, quand ils ne sont que légèrement gênés par vous. (Cela varie, bien sûr. Mes filles ont 10 et 13 ans, et l'œil latéral et le roulement des yeux ont commencé à se glisser vers le virage à deux chiffres.) l'un des regards larmoyants qui ont pu marquer les premières années.

Si vous avez retardé certains types de voyages, peut-être que l'idée de partir à l'étranger ou de gravir une montagne avec de jeunes enfants vous a semblé totalement peu attrayante ? – les années dorées signifient que celles-ci sont soudainement sur la table. Ils sont assez vieux pour se souvenir de ces voyages, et ils apprennent souvent des choses à l'école qui les préparent parfaitement.

Ces années ressemblent plus à des oui qu'à des non : oui, vous pouvez rester éveillé cette année pour regarder les feux d'artifice (un coucher manqué ne cause pas les mêmes séquelles que les années précédentes). Oui, vous pouvez aller sur les montagnes russes (vous êtes enfin assez grand). Oui, vous pouvez me faire une tasse de thé au micro-ondes ou cette recette insensée de "mug cake" que vous avez vue sur YouTube.

Mais attendez, il y a plus ! Quelque part au cours de ces années d'école primaire, vos enfants peuvent commencer à aller dormir, c'est-à-dire une nuit de congé pour vous au cours de laquelle vous n'avez pas à payer une baby-sitter ou à vous prosterner devant votre belle-mère. Et si vous pouvez (et choisissez) d'envoyer votre enfant dans un camp de vacances, eh bien, c'est beaucoup de nuits d'affilée pour vous.

Pouvoir enfin lever les pieds pendant une seconde chaude n'est pas le seul changement de paradigme. Ce sont les années où les enfants "donnent autant qu'ils prennent", explique SuChin Pak, qui m'a présenté le concept de l'âge d'or sur Add To Cart, le podcast de shopping qu'elle co-anime. (Ses enfants ont 9 et 11 ans.) "Je profite autant du temps que nous passons ensemble que j'en donne", déclare Pak. "Alors que le ratio n'était pas toujours comme ça quand ils étaient beaucoup plus jeunes. J'ai vraiment l'impression que je me suis réveillé un jour et que je vis une vie totalement différente. Quelque chose dans leur cerveau a cliqué en ligne qui leur a permis de me voir comme un humain à part entière et a changé la façon dont nous avons des conversations."

Une autre raison pour laquelle Pak se penche vraiment sur ces années de parentalité, dit-elle, c'est qu'elle a trouvé que tant de ces premières années de mère étaient profondément difficiles. "Je n'arrivais tout simplement pas à comprendre comment élever mon enfant comme je le voulais ou comme je le pouvais", dit-elle. "Et l'épuisement n'a fait qu'exacerber mon anxiété. Mais maintenant que nous avons atteint cette phase où les enfants ont plus d'indépendance et moins d'exigences physiques, le contraste est tellement frappant."

Cela ne veut pas dire que les premières années de la parentalité ne sont pas parsemées de moments magiques, beaux et précieux, mais pour beaucoup de gens, ce n'est que pendant ces années de "grand enfant" que vous avez l'impression d'atteindre votre rythme. Je n'ai certainement jamais été doué pour les jeux de simulation ou les pattycake, mais j'apprécie les discussions plus longues et plus profondes et même les luttes compliquées qui accompagnent la parentalité des enfants à l'école primaire et entre les années 2000.

Avec un enfant de 5 ans et un enfant de 9 ans, l'écrivain Virginia Sole-Smith, auteur de The Eating Instinct and Fat Talk: Parenting In the Age of Diet Culture, a l'impression d'être "juste sur le point" de ce délicieux scène et savoure certains des petits mais énormes changements qui se déroulent. "Nous venons de rentrer de vacances à la plage avec beaucoup de natation et d'essais amusants comme des kayaks et des planches à pagaie debout", m'a-t-elle dit. "Mes deux enfants savent nager maintenant, et nous avons pu passer tellement de temps amusants à traîner ensemble dans l'eau."

De simples temps d'arrêt à la maison sont également beaucoup plus relaxants, déclare Sole-Smith. "Nous pouvons aussi maintenant avoir de longues périodes où tout le monde s'amuse, peut-être que je lis un livre, que les enfants dessinent ou jouent, que Dan jette des tonnes de linge ou que je cuisine. Comme un travail domestique léger se passe mais cela peut en fait être fait parce que les enfants ont besoin de moins et nous pouvons aussi simplement boire du café et lire le journal et toutes sortes d'être ensemble sans avoir l'impression qu'en tant que parent, je suis constamment en mode arbitre ou divertissement.

Comme Pak, Sole-Smith a eu du mal dans ses premières années – d'une part, les trois premières années de sa fille aînée ont impliqué une douzaine d'opérations chirurgicales et de nombreux séjours à l'hôpital, puis un nouveau bébé est arrivé peu de temps après la fin du drame médical. "Je trouve absolument que l'obtention d'un diplôme de la petite enfance / de la petite enfance / du préscolaire correspond à une augmentation majeure de mon plaisir d'eux en tant que personnes et à quel point j'apprécie le temps passé ensemble en famille", dit-elle.

C'est aussi un moment où vos propres souvenirs d'enfance entrent vraiment en jeu - peu d'entre nous se souviennent en fait des années de tout-petits en détail, mais la quatrième ou la cinquième année? Wow, je me souviens tellement de choses - les livres que j'ai lus jusque tard dans la nuit, les collations que j'ai dévorées après l'école, ce que c'était que d'être le dernier ramassé après la gymnastique.

"Je me rapporte plus directement à mes enfants maintenant qu'ils ont l'âge dont je me souviens", déclare Sole-Smith. "J'aime aussi beaucoup avoir des discussions aléatoires et même des conversations assez profondes. Comme découvrir ce qu'ils pensent de la mortalité ou y a-t-il un Dieu, ou les règles et l'identité de genre. J'aime, j'aime, j'aime en savoir plus sur les personnes qu'ils sont et sont devenir."

Bien sûr, ce ne serait pas si doux sans l'amer - la conscience toujours présente que les années dorées ne dureront pas éternellement. J'ai en fait quelques années de retard pour écrire cette pièce, étant donné que mon aîné vient d'entrer dans l'adolescence. Pour beaucoup d'enfants, lorsque les années d'adolescence arrivent, les hormones montent en flèche, l'école devient plus difficile, le désir d'indépendance augmente et les choses peuvent se détraquer pendant un certain temps. Ils ne savourent peut-être plus les soirées de jeux en famille ou les câlins sur le canapé. Vous pourriez avoir du mal à trouver quoi que ce soit sur un service de streaming que vous pouvez accepter de regarder. Et puis, eh bien, ils sont partis, à l'université ou quelle que soit la prochaine aventure qui les attend.

Le tic-tac du temps est quelque chose qu'Ilana Wiles, le cerveau derrière le blog et la présence sur les réseaux sociaux MommyShorts, entend tous les jours. (Ses filles, comme les miennes, ont 10 et 13 ans.) "Quand vos enfants atteignent un certain âge, vous savez que la 'fin' approche, alors vous chérissez encore plus ce temps passé avec eux", dit-elle. "J'ai entendu tellement d'histoires sur la façon dont ils ne veulent être avec personne d'autre que leurs amis quand ils sont adolescents, alors je ne sais pas s'ils cesseront de vouloir traîner avec moi."

Ces jours-ci, le temps que Wiles passe avec ses enfants semble plus intentionnel et plus un véritable choix. "Ils n'ont pas besoin de vous à chaque seconde pour rester en vie. Ils peuvent entrer dans leur chambre et être avec des amis. Mais quand vous êtes tous ensemble sur le canapé en train de regarder un film, vous avez tous choisi d'être là."

Quand mes enfants étaient plus jeunes, j'avais l'habitude de regarder leurs petits visages lisses et d'essayer d'imaginer à quoi ils ressembleraient quand ils seraient plus grands - comme une de ces applications qui progressent avec l'âge. Ces jours-ci, je me retrouve à faire exactement le contraire - à chercher le bambin qu'ils étaient, à se demander où est passé le smoosh et à tendre la main pour entendre les traces de leurs anciennes voix. Avec un œil louchant vers le passé et un œil vers l'avant, je ne fais qu'attraper les moments fugaces comme des lucioles, souhaitant tous les deux pouvoir figer le temps et me préparer à tout ce qui m'attend. Après tout, ce n'est aussi qu'une phase.

Liz Krieger est une écrivaine et rédactrice dont les travaux ont été publiés dans Good Housekeeping, Health, The Cut, Travel + Leisure et bien d'autres. Elle vit à Brooklyn avec son mari, ses deux filles, deux chats impénétrables et un chien de sauvetage extrêmement débraillé. Vous pouvez la suivre sur Instagram et Twitter.